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남성 ·여성 ·중성 등의 개념을 나타내는 문법범주(文法範疇).

이것은 명사·형용사·대명사 등의 어형변화에 따라 조직적으로 구별된다.

형용사와 명사, 대명사와 명사 등으로 이루어지는 통어관계(統語關係)에서 명확하게 나타나는데, 라틴어에서 그 예를 들면, magnus domus(큰 집:남성형), magna insula(큰 섬:여성형), magnum oppidum(큰 거리:중성형)과 같다.

인도유럽어족이나 셈어족 등의 굴절어(屈折語)에서 흔히 볼 수 있으며, 그리스어·라틴어·러시아어·독일어 등에서는 남성·여성·중성의 3성, 프랑스어·에스파냐어 등의 로망스어와 아랍어 등에서는 남성과 여성의 2성으로 구별된다.

대개 명사·형용사의 어형변화에서 나타나지만, 아랍어와 러시아어 등에서는 동사의 어형변화에도 나타난다. 예컨대, 아랍어의 kataba(쓰다, 書:3인칭·단수·남성형)·katabat(여성형), 러시아어의 znal(알다:3인칭·단수·남성형)·znala(여성형)·znalo(중성형) 등이 이에 해당한다.

또한, 남성·여성이라는 개념상의 구별과 문법상의 성별은, 예컨대 현대독일어의 Mädchen(소녀:중성형), 고대영어의 wifmann(여자:남성형)처럼 반드시 일치하지는 않으며, 무성(無性)인 사물도 앞에 예시한 라틴어(domus:남성형, insula:여성형, oppidum:중성형)의 경우와 같이 어휘에 따라 남성·여성·중성의 범주로 분류된다.